En permaculture, seuls des éléments naturels sont utilisés pour nourrir le sol. C’est le rôle des engrais verts. Ce sont des plantes cultivées servant de fertilisant une fois qu’elles sont coupées.
Les engrais verts trouvent leur place dans votre jardin bio, au même titre que le compost et les amendements. Après être fauchés, ils s’enfouissent dans le sol afin de libérer des éléments nutritifs pour vos plantations.
Moutarde, luzerne, vesce, avoine, phacélia, sarrasin, seigle… Il existe différentes familles et variétés d’engrais verts. Leur culture doit se faire selon vos intentions de jardinage, la nature et les besoins de votre sol.
Que sont les engrais verts?
Les engrais verts sont des plantes que l’on va semer dans un jardin bio en vue d’améliorer la fertilité du sol. Elles ne seront pas récoltées, mais coupées avant leur floraison.
Ces végétaux sont plantés soit à l’automne soit au printemps, avant la plantation des légumes de votre potager. Une fois coupées, ces plantes sont intégrées à la couche superficielle du sol. Leur décomposition permet de libérer des éléments fertilisants.
Les engrais verts permettent d’améliorer la composition de la terre et la structure du sol au même titre qu’un amendement ou du compost.
Quels sont les avantages des engrais verts?
L’utilisation d’engrais verts dans votre jardin vous permet de réaliser des économies tout en valorisant la biodiversité. Ce type d’engrais présente plusieurs avantages :
- En fissurant le sol, les racines de ces engrais verts rendent le sol plus perméable à l’eau et à l’air.
- Certaines de ces plantes comme les légumineuses (trèfle, pois, vesce…) fixent l’azote dans leurs feuilles et leurs tiges. Elles fertilisent ensuite le sol avec leur azote en stock, une fois enfouies, ce qui est essentiel pour la croissance de votre potager.
- Les engrais verts limitent le développement des adventices, communément appelées mauvaises herbes, soit en les étouffant, soit par une toxine qui stoppe la germination des graines.
- Les engrais verts transmettent des matières organiques à vos végétaux. Le processus de décomposition des feuilles, des tiges et des racines transforme ces matières organiques en humus.
- Les engrais verts permettent de couvrir le sol entre deux cultures, ce qui évite l’appauvrissement des sols et favorise le développement de micro-organismes tout au long de l’année. Les engrais servent également de paillis.
- Les engrais verts attirent les auxiliaires tels que les insectes pollinisateurs.
- Les engrais verts aident également à réguler le pH des sols.
Les engrais verts apportent plusieurs atouts à votre potager, variant selon les variétés. Toutefois, un inconvénient demeure, celui de l’essaimage. Comme toutes les plantes, les engrais verts montent en fleurs et donnent des graines. Celles-ci se ressèment seules.
Le risque est que vous soyez envahi par ces plantes, comme c’est le cas pour la phacélia. C’est pour cette raison qu’il est important de couper vos engrais verts avant qu’ils ne produisent des fleurs et des graines.
Quelles plantes choisir pour vos engrais verts?
Pour vos engrais verts, vous disposez de différentes variétés de plantes. Le choix des plants se fera selon :
- La nature du sol de votre jardin : même si la plupart des engrais s’adaptent à tous les types de sols, certains pousseront sur un type de terre bien précis.
- La rotation des cultures : on n’utilisera pas un engrais vert de la même famille pour deux cultures successives. Par exemple, on ne plantera pas le chou après la moutarde, ces plantes faisant partie des brassicacées. On optera plutôt pour une légumineuse.
- La durée entre deux cultures : pour une durée courte, on n’utilise pas d’engrais verts dont le cycle est long.
- La date des semis : certaines plantes réagissent à un temps sec ou froid et cela a une incidence sur leur développement.
Vous pouvez également semer plusieurs mélanges d’engrais verts selon les besoins des plantes de votre jardin.
La famille des légumineuses
Les légumineuses sont également appelées les fabacées. Elles captent l’azote atmosphérique et le stockent pour le redistribuer. Différentes plantes figurent dans cette famille : féverole, trèfle d’Alexandrie, sainfoin, fenugrec, vesce commune, fève, etc.
La famille des poacées
Cette famille d’engrais verts permet de structurer le sol de votre jardin en le couvrant. Elle élimine les mauvaises herbes en les étouffant. Les plantes sont notamment l’avoine, le sorgho, le seigle, etc.
La famille des brassicacées
Les plantes faisant partie de la famille des brassicacées ont plusieurs avantages. Elles repoussent les indésirables de vos cultures comme les limaces et les nématodes. C’est le cas par exemple de la moutarde blanche.
Ces engrais captent également le potassium et le phosphore des roches du sol, ce qui profitera aux cultures suivantes. Ils étouffent les adventices et couvrent les sols.
Hormis ces familles, d’autres plantes sont utilisées comme engrais verts. C’est le cas notamment de la phacélia, une plante mellifère, du sarrasin, de la bourrache ou encore du chanvre.
Quand semer les engrais verts?
Durant l’hiver, pour ne pas laisser votre sol nu, il est possible de semer un engrais vert en guise de couverture.
En temps normal, les engrais verts sont semés avant ou après les plantations de votre potager. Pour préparer vos végétaux du printemps, le semis d’engrais verts se fera à l’automne. Ce seront notamment des légumineuses comme le trèfle, la luzerne… Pour préparer le sol de votre potager de l’automne et de l’hiver, le semis d’engrais verts sera réalisé au début ou à la moitié du printemps selon les régions. Les plantes seront notamment la moutarde blanche, la phacélia, la vesce, le sarrasin…
Si vous souhaitez utiliser des engrais verts pour votre jardin, n’hésitez pas à demander les conseils d’un spécialiste.
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